Hay una serie de barreras “imaginarias” destinadas a mantener cada enfermedad en su propio ecosistema. Estas barreras han ayudado a evitar que estos virus, la mayoría creados por animales, infecten a los humanos y se transmitan entre especies. Durante años, los científicos creyeron que estas barreras eran lo suficientemente fuertes como para contener virus como el de la gripe aviar H5N1 en las aves. Pero recientemente se ha producido un cambio desconcertante: el virus H5N1 se ha propagado a los cerdos. Esto plantea la cuestión de la adaptabilidad de este virus.
Históricamente, las infecciones de gripe aviar se limitaban a las poblaciones de aves, con solo casos raros de infección humana. Incluso así, la infección humana solo causó preocupaciones limitadas. Ahora, sin embargo, la presencia del virus en los cerdos, que son genéticamente más cercanos a los humanos, muestra lo débiles que se han vuelto estas barreras de confinamiento con el paso de los años. Esta idea errónea sobre el confinamiento de las enfermedades sin sus ecosistemas ha creado una falsa sensación de seguridad. Este nuevo hallazgo muestra que los virus pueden cruzar especies con mayor facilidad de lo que se suponía, lo que crea nuevas vías de infección.
Gripe aviar H5N1
Recientemente, el USDA confirmó que el virus H5N1 fue descubierto en un cerdo en Oregon, lo que lo convierte en la primera vez que el virus se detecta en cerdos en los Estados Unidos. Esto genera inquietudes sobre la capacidad del virus para infectar a humanos y animales.
La gripe aviar H5N1, a veces llamada influenza aviar altamente patógena (HPAI), es un virus que afecta principalmente a las aves. Provoca enfermedades graves y muerte en las aves, lo que resulta en pérdidas significativas para las granjas avícolas y otras poblaciones de aves.
El virus H5N1 se propaga principalmente a través del contacto directo con aves infectadas o al estar en áreas donde el virus estaba presente. Si las aves interactúan con otras aves enfermas o tocan superficies, agua o alimentos que han sido contaminados.
La amenaza para los cerdos
Los cerdos pueden contraer tanto el virus de la gripe humana como el de la gripe aviar. Esto significa que estos virus pueden combinarse y volverse más dañinos. Si el virus cambia mientras está en los cerdos, puede transmitirse más fácilmente a los humanos. Además, si ocurre un nuevo brote viral, los granjeros y el negocio agrícola pueden sufrir enormes pérdidas.
¿Cómo afecta este hallazgo a los humanos?
Aunque actualmente es difícil que los animales transmitan el virus H5N1 a las personas, no debemos subestimar la posibilidad. La mutación del virus podría causar una pandemia mundial, lo que permitiría la rápida propagación de la enfermedad.
Nota final: lo que necesita saber
La gente está preocupada por los riesgos para la salud después de que recientemente se encontró el virus H5N1 en cerdos en los Estados Unidos, pero hay formas sencillas de estar a salvo. En primer lugar, debe estar atento a la información más reciente de la OMS y los CDC.
También es importante lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de estar cerca de animales o aves de corral.
Manténgase alejado de aves y aves de corral enfermas o muertas para reducir el riesgo de contraer algo.
Al cocinar, asegúrese de que el pollo y otras aves de corral estén completamente cocidos para matar cualquier virus.
Por último, apoyar una agricultura segura y limpia puede ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.
