El glaucoma, el ladrón silencioso de la vista, es una enfermedad ocular que suele pasar desapercibida hasta que es demasiado tarde. El glaucoma daña gradualmente el nervio óptico, que es la parte del ojo que envía imágenes al cerebro para su interpretación. Lo aterrador de esta enfermedad furtiva es que puede conducir gradualmente a la pérdida de la visión. Es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo, con 80 millones de personas que la padecen en la actualidad. “Se estima que en 2010, 8,4 millones de personas en todo el mundo estaban ciegas a causa de glaucoma primario de ángulo abierto. Para el año 2040, se estima que habrá 22 millones de personas en todo el mundo ciegas a causa de glaucoma”, afirma la Fundación para la Investigación del Glaucoma.
¿Qué es el glaucoma?
El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que provocan pérdida de visión. Esto se debe principalmente al aumento de la presión dentro del ojo, aunque también puede ocurrir a niveles normales de presión. Daña el ojo al dañar el nervio óptico, que es como un cable que conecta los ojos con el cerebro.
El nervio óptico transporta las imágenes que vemos a nuestro alrededor al cerebro. Por lo tanto, cuando se daña, la visión se ve afectada. Dentro de los ojos, hay un líquido transparente llamado humor acuoso. Este líquido se produce constantemente para mantener los ojos sanos y fluye hacia afuera a través de un canal específico. Los ojos necesitan mantener un nivel equilibrado de este líquido para mantener la presión dentro de los ojos.
En el glaucoma, el líquido no drena correctamente, por lo que lo que hace es acumularse dentro de los ojos, lo que hace que la presión ocular aumente. Esta presión adicional presiona el nervio óptico, lo que hace que se dañe lentamente. Si esto no se trata, esta presión puede destruir partes del nervio óptico de forma permanente, lo que puede provocar una pérdida gradual de la visión.
Síntomas del glaucoma
Sin síntomas en la etapa inicial
Visión de túnel
Visión borrosa
Halos visibles
Dolor ocular
Dolores de cabeza
Náuseas y vómitos
Cambios en la visión
Tipos de glaucoma
El glaucoma es de diferentes tipos. La mayoría de estos tipos de glaucoma tienen mucho que ver con algo llamado ángulo de drenaje. El ángulo de drenaje es básicamente la parte de los ojos por donde el líquido, que es el humor acuoso, normalmente fluye hacia afuera para mantener equilibrada la presión en los ojos.
El proceso típico para el ángulo de drenaje y el líquido es que cuando el ángulo está abierto y funciona bien, el líquido drena fácilmente y la presión en los ojos se mantiene normal. Pero luego, es posible que el drenaje se bloquee, lo que hace que el líquido se obstruya en los ojos.
Glaucoma de ángulo abierto: esta es la forma más común de glaucoma, en la que el drenaje del líquido se obstruye gradualmente, lo que hace que la presión en los ojos se acumule. El ángulo de drenaje permanece abierto, pero este bloqueo es lento y silencioso, por lo que los síntomas de este glaucoma en particular suelen pasar desapercibidos hasta etapas más avanzadas.
Glaucoma de ángulo cerrado: en este tipo, el ángulo de drenaje se estrecha de repente o se cierra por completo, lo que provoca un aumento rápido de la presión ocular. Puede causar síntomas como visión borrosa o dolor intenso y, si no se trata de inmediato, puede provocar una pérdida permanente de la visión.
Glaucoma de tensión normal: este tipo daña el nervio óptico a pesar de los niveles normales de presión ocular, lo que posiblemente se deba a un nervio óptico sensible o a una cantidad reducida de sangre que fluye hacia los ojos.
Causas del glaucoma
La principal causa del glaucoma es la presión alta en el ojo, que ocurre cuando el sistema de drenaje del ojo no funciona correctamente. Sin embargo, algunas personas padecen glaucoma incluso cuando tienen una presión ocular normal y esto se debe a que algunos factores influyen en él.
El glaucoma es más común en personas mayores de 60 años. A medida que envejecemos, las estructuras oculares tienden a cambiar, lo que puede afectar la forma en que los ojos reaccionan al humor acuoso y la cantidad de presión en los ojos. Si tiene familiares con esta afección, básicamente corre un mayor riesgo de sufrir glaucoma más adelante en la vida.
Hay algunas afecciones, como la diabetes y la presión arterial alta, que pueden aumentar el riesgo, porque afectan el flujo sanguíneo y también tienen la tendencia a debilitar el nervio óptico con el tiempo. Las lesiones oculares pasadas también pueden dañar el sistema de drenaje del ojo, y el uso prolongado de esteroides, que generalmente se usan en medicamentos para el asma, también puede aumentar la presión ocular. Por último, las personas de ascendencia africana, hispana y asiática suelen tener un mayor riesgo, especialmente de sufrir un tipo específico de glaucoma.
Conclusión
El glaucoma a menudo se denomina el ladrón silencioso de la vista porque puede robarle la visión lentamente sin que se dé cuenta hasta que es demasiado tarde. Esta enfermedad ocular daña el nervio óptico que envía imágenes desde los ojos al cerebro. Existen distintos tipos y muchos de ellos están relacionados con el problema de cómo se drena el líquido de los ojos. Cuando este líquido se acumula, aumenta la presión y puede dañar el nervio óptico.
