El Banco Mundial ha lanzado otra dura verdad a Nigeria, al revelar que 129 millones de ciudadanos viven ahora en la pobreza. El informe Nigeria Development Update, publicado el jueves en Abuja, pinta un panorama sombrío en el que la inflación se dispara y millones de nigerianos luchan por cubrir sus necesidades básicas.
Entonces, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Según el Banco Mundial, los niveles de pobreza en Nigeria han aumentado del 40,1% en 2018 al 56% en 2024. Así es, más de la mitad de la población vive por debajo de la línea nacional de pobreza. Pero, ¿deberíamos realmente sorprendernos? Después de años de débil crecimiento económico, una pandemia y un gobierno que parece no poder ponerse de acuerdo, ¿qué más podríamos esperar?
El informe afirma sin rodeos que, “dado que el crecimiento es demasiado lento para superar la inflación, la pobreza ha aumentado drásticamente”. En términos más sencillos, la economía de Nigeria no está creciendo lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo del coste de la vida, y la gente se está empobreciendo cada día. La situación se ha visto agravada por la pandemia de COVID-19 y la inflación persistente que ha socavado el poder adquisitivo de los nigerianos. Si a eso se suma el crecimiento de la población, el resultado es desalentador: 129 millones de nigerianos están atrapados en la pobreza.
No se trata de una simple coincidencia desafortunada, sino del resultado directo de años de mala gestión económica y errores de política. El PIB real per cápita no se ha recuperado desde la caída del precio del petróleo en 2016, y la inflación ha seguido causando estragos en los hogares. El informe destaca que “los grandes aumentos de precios de casi todos los bienes han disminuido el poder adquisitivo”, especialmente de los habitantes urbanos, que están viendo cómo sus billeteras se reducen más rápido que nunca.
Como si no fueran suficientes malas noticias, el informe continúa diciendo que el número de nigerianos pobres aumentó de 115 millones en 2023 a 129 millones en 2024.
El Banco Mundial enumeró a los culpables de este aumento: la inflación, los shocks externos y la mala gobernanza. Las inundaciones, la creciente inseguridad y la política de desmonetización a principios de 2023 no hicieron más que echar leña al fuego. La inflación ha sido particularmente brutal, erosionando el poco poder adquisitivo que les quedaba a la mayoría de los nigerianos.
El informe señala además que la pobreza ya no es solo un problema rural. La pobreza urbana ha aumentado: el 31,3% de los habitantes de las ciudades vive ahora en la pobreza, en comparación con el 18% en 2018. Tener empleo ya no es una garantía de escapar de la pobreza. Los trabajos disponibles simplemente no son lo suficientemente productivos ni están lo suficientemente bien remunerados como para sacar a la gente de la pobreza.
El economista principal del Banco Mundial para Nigeria, Marco Hernández, trató de desestimar las afirmaciones de que la institución está decidida a mantener a Nigeria dependiente de los préstamos extranjeros. La mala gestión fiscal de Nigeria significa que el país probablemente seguirá en una ola de endeudamiento durante los próximos años. Sin embargo, Hernández elogió los recientes esfuerzos del gobierno para reducir el déficit fiscal del 6,2% del PIB en 2022 al 4,4% en el primer semestre de 2023, en gran parte debido a reformas como la eliminación de los subsidios cambiarios y a los combustibles.
Aun así, queda un largo camino por recorrer. El director del Banco Mundial para Nigeria, el Dr. Ndiame Diop, advirtió que revertir estas reformas sería una receta para el desastre. Y, honestamente, dado el historial de Nigeria con las políticas económicas, casi se puede apostar a que el desastre acecha a la vuelta de la esquina.
Pero el Banco Mundial aún no ha terminado con Nigeria. Diop confirmó que están dispuestos a ofrecer más préstamos y asistencia técnica para apoyar las reformas en curso. ¿Más préstamos?
Mientras tanto, la inflación continúa su implacable marcha hacia arriba. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, la inflación saltó del 22,41% en mayo de 2023 al 32,70% en septiembre de 2024, sin señales de desaceleración. Solo en los últimos 13 meses, la inflación ha estado en un aumento ininterrumpido, gracias a factores como la eliminación de los subsidios a los combustibles, que han elevado los costos de transporte y producción.
El costo de los productos básicos ha aumentado en un promedio del 45,92%, lo que deja a los nigerianos comunes luchando por comprar alimentos, energía y otros bienes esenciales. Y, sin embargo, el gobierno sigue pintando un panorama optimista de reformas mientras millones de sus ciudadanos se hunden cada vez más en la pobreza.
Entonces, ¿hacia dónde vamos a partir de ahora? Los nigerianos se preguntan cuánto pueden empeorar las cosas antes de que se produzca un cambio real. Esperemos que esa pregunta no requiera que otros 14 millones de personas caigan en la pobreza para poder responderla.
