El arsénico es un elemento natural que suele asociarse a la contaminación industrial. Es un elemento conocido por su toxicidad, tanto para los seres humanos como para el medio ambiente. Sin embargo, un estudio reciente analizó más de 260 muestras de miel en Estados Unidos y mostró rastros de este metal tóxico en el 89 % de ellas.
Aunque los niveles de arsénico en la miel se consideran aceptables para el consumo, esto solo demuestra que el medio ambiente se está contaminando cada día más. Las abejas, a las que a menudo se las denomina “pequeñas ayudantes de la naturaleza”, absorben involuntariamente contaminantes del suelo contaminado, los desechos industriales y los pesticidas.
El medio ambiente
A pesar de ser natural, la miel puede contaminarse con sustancias como el arsénico, que no aparece de la noche a la mañana. Proviene de diversas fuentes de las que quizás ni siquiera seamos conscientes. La minería y la fundición son dos ejemplos de actividades industriales que son fuentes importantes. Estos procesos extraen metales de la tierra y pueden liberar arsénico en el aire, el agua y el suelo. Otra fuente importante es la agricultura. En la agricultura, se utilizan pesticidas y fertilizantes en los cultivos, que pueden contener arsénico. Este arsénico luego se filtra en el suelo y el agua, lo que provoca rastros de arsénico en nuestros alimentos e incluso en la miel.
Incluso las fuentes naturales influyen. El arsénico se puede encontrar en ciertas rocas y suelos, que pueden liberarse en el medio ambiente como un cuerpo de agua o agua subterránea con el tiempo. Una vez que el arsénico llega al agua o al suelo, puede propagarse por todas partes. Las plantas tienen raíces que absorben este arsénico en el agua, y eso incluye las flores y las plantas que las abejas utilizan para recolectar néctar. Las abejas no solo recolectan néctar. Sin saberlo, acumulan toda la contaminación que las rodea, incluido el arsénico, que luego termina en la miel que producen.
Abejas melíferas
Las abejas melíferas no solo producen miel, sino que también actúan como polinizadores que transportan el polen de una planta a otra. El traslado de un polen a otro es lo que ayuda a cultivar gran parte de los alimentos que comemos, como frutas y verduras. Es seguro decir que sin las abejas, tendríamos un suministro de alimentos muy limitado.
En segundo lugar, actúan como bioindicadores. Esto significa que las abejas pueden proporcionar detalles sobre la salud del ecosistema. Debido a que las abejas pasan la mayor parte de su tiempo volando y recolectando néctar y polen de las plantas, recogen cualquier cosa que haya en el aire, el agua o el suelo, incluidos contaminantes como el arsénico. Cuando los investigadores estudiaron la miel y encontraron niveles de arsénico, se dieron cuenta de lo contaminado que está el medio ambiente. Si las abejas melíferas recogen toxinas, demuestra que estos contaminantes están presentes en el ecosistema y pueden dañar a los animales, las plantas e incluso a los humanos.
Implicaciones para la salud de los seres humanos
Si nos exponemos a una gran cantidad de arsénico, puede provocar graves problemas de salud. La exposición prolongada al arsénico se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer, especialmente en la piel, los pulmones, la vejiga y posiblemente los riñones. Además, puede afectar al corazón y los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Aunque el arsénico que se encuentra en la miel suele estar en cantidades muy pequeñas que se consideran seguras para la mayoría de las personas, debemos ser cautelosos. Para la mayoría de las personas, los niveles de arsénico en la miel no causarán un daño inmediato. Sin embargo, hay ciertos grupos de personas, como los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos, que podrían ser más vulnerables a este tipo de cosas. Para ellos, incluso pequeñas cantidades de arsénico podrían ser un problema mayor porque sus cuerpos son más sensibles a las toxinas.
Conclusión
La miel puede decirnos cómo está nuestro medio ambiente, por lo que no es simplemente para comer. Este material puede contener toxinas como el arsénico, así como nutrientes. Los rastros de arsénico en la miel son causados por una contaminación desconocida a la que se enfrentan las abejas mientras recolectan néctar. Utilizan todos los ingredientes que han recolectado para hacer miel, lo que provoca rastros de arsénico.
Apoyar las industrias más limpias y la agricultura orgánica para evitar productos químicos peligrosos es un buen punto de partida para intentar reducir el arsénico en la miel y el medio ambiente. Para evitar que los contaminantes entren en el medio ambiente, también debemos asegurarnos de que los desechos se eliminen correctamente. También es necesario reducir el uso de pesticidas para proteger a las abejas.
