El aumento repentino de peso y los cambios corporales inusuales a veces pueden indicar algo más que factores relacionados con el estilo de vida. Estos signos, así como la presión arterial alta, pueden indicar una afección menos conocida llamada síndrome de Cushing. Aunque es poco frecuente, el síndrome de Cushing puede afectar a unas 2 o 3 personas por millón cada año. Esta enfermedad recibe su nombre del propio Dr. Harvey Cushing, quien la identificó por primera vez a principios de la década de 1930.
El síndrome de Cushing se produce cuando el cuerpo produce demasiado cortisol, una hormona que controla el estrés y otras funciones corporales. Si bien el cortisol es bueno, su exceso es el problema. Tener un nivel alto de cortisol durante demasiado tiempo conduce al aumento de peso y a otros síntomas del síndrome de Cushing. Veamos cómo diagnosticar y tratar el síndrome de Cushing.
Diagnóstico del síndrome de Cushing
Prueba de detección inicial
Las pruebas de detección iniciales del síndrome de Cushing tienen como objetivo básico determinar cuántos niveles de cortisol tiene en su cuerpo. La primera prueba que se realizará es una prueba de orina de 24 horas. En el hospital, recogerá su orina durante 24 horas. Luego, el médico medirá los niveles de cortisol en la muestra. Si tiene niveles altos de cortisol en la orina, es posible que tenga síndrome de Cushing.
En segundo lugar, le solicitarán una prueba de saliva a última hora de la noche. Normalmente, los niveles de cortisol bajan por la noche. Para esta prueba, tendrá que tomar una muestra de saliva a última hora de la noche. Si tiene un nivel alto de cortisol por la noche, podría ser un signo del síndrome de Cushing.
Existe una prueba llamada supresión con dexametasona. La dexametasona en el término es un esteroide. Para esta prueba, tomará una pequeña dosis por la noche, al día siguiente los médicos controlarán sus niveles de cortisol en sangre y verán qué dice. En casos normales, el cortisol bajaría. Pero si no lo hace, podría ser un signo del síndrome de Cushing.
Pruebas de diagnóstico
Las pruebas de diagnóstico incluyen una prueba de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la hipófisis y las glándulas suprarrenales. Estas pruebas ayudan a los médicos a buscar crecimientos o tumores en la hipófisis o las glándulas suprarrenales, que causan niveles altos de cortisol.
En segundo lugar, se realiza la toma de muestra del seno petroso. Esta prueba básicamente toma sangre de las venas cercanas a la glándula pituitaria para ver si un tumor pituitario está causando ACTH (una hormona que aumenta el cortisol).
Además, se toman muestras de sangre de las venas cercanas a las glándulas suprarrenales. Este paso podrá mostrar si una de las glándulas suprarrenales está produciendo demasiado cortisol directamente.
Tratamiento del síndrome de Cushing
La idea del tratamiento del síndrome de Cushing es abordar primero lo que esté causando los altos niveles de cortisol. Hay algunas formas en que el médico puede hacerlo.
Tratamiento del tumor hipofisario
Cirugía (cirugía transesfenoidal): esta cirugía extirpa el tumor en la glándula pituitaria a través de la nariz. Puede sonar aterrador, pero ese es el enfoque común que se utiliza para los tumores hipofisarios.
Medicación: si la cirugía no es una opción, los medicamentos pueden ayudar a reducir el cortisol. El médico puede recetar medicamentos como agonistas de la dopamina y análogos de la somatostatina que ayudarán a reducir los niveles hormonales.
Radioterapia: si por alguna razón, la cirugía no elimina todo el tumor, la radiación a través de la radioterapia puede reducir el tamaño del tumor con el tiempo, lo que puede ayudar a reducir los niveles de cortisol.
Tratamiento de tumores productores de ACTH en otras partes del cuerpo
Si el tumor que produce ACTH adicional está fuera de la glándula pituitaria, los médicos a menudo lo extirpan con cirugía.
Tratamiento de tumores suprarrenales
Si hay un tumor en una de las glándulas suprarrenales (la glándula que produce cortisol), extirparla o extirpar el glande suprarrenal afectado puede ayudar a que los niveles de cortisol vuelvan a la normalidad.
Conclusión
El síndrome de Cushing, aunque es poco frecuente, se puede diagnosticar y tratar de manera eficaz. El diagnóstico comienza con pruebas iniciales para verificar los niveles de cortisol en la orina y la saliva y puede incluir imágenes avanzadas como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para identificar posibles tumores. Luego, los tratamientos se basan en lo que está causando que tenga niveles altos de cortisol. Cualquiera sea el caso, existen formas de tratar la causa subyacente: los tumores hipofisarios o suprarrenales pueden requerir cirugía, medicamentos o radiación, mientras que los tumores productores de ACTH en otras partes también se tratan quirúrgicamente.