Una densa nube de smog gris ha cubierto la provincia de Punjab, en Pakistán, y se extiende hasta el norte de la India, incluida Nueva Delhi. Las imágenes satelitales de la NASA revelan la extensión de esta neblina tóxica, que ha llevado a las autoridades de Pakistán a cerrar escuelas, parques y espacios públicos, afectando a decenas de millones de personas mientras la calidad del aire alcanza niveles récord de peligro.
Por qué es importante
Cada invierno, el smog afecta gravemente la calidad del aire del sur de Asia, principalmente debido a la quema de residuos agrícolas, la energía a base de carbón, las emisiones del tráfico y el clima estacional que atrapa los contaminantes cerca del suelo.
El smog de este año ha sido particularmente severo, con el índice de calidad del aire de Lahore superando repetidamente los 1.000, un nivel muy por encima de lo que se considera seguro, amenazando la salud de 127 millones de personas solo en la provincia de Punjab. Los altos niveles de PM2.5, un contaminante particulado peligroso, son más de 110 veces los límites seguros de la Organización Mundial de la Salud, lo que provoca un aumento de las enfermedades respiratorias.
Crisis sanitaria y medidas de emergencia
Los hospitales de Punjab están desbordados de pacientes que sufren problemas respiratorios, irritación de ojos y garganta y otras dolencias relacionadas con la contaminación. Más de 30.000 personas han buscado tratamiento en zonas afectadas por el smog, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha descrito las condiciones como “alarmantemente peligrosas”. En respuesta, las autoridades de Punjab ampliaron las restricciones, prohibiendo las actividades al aire libre y limitando el horario comercial en distritos clave, incluido Lahore.
Impacto en las poblaciones vulnerables
Los niños se encuentran entre los más vulnerables, ya que la contaminación agrava los problemas respiratorios y aumenta el riesgo de infecciones. Save the Children Pakistán ha pedido que se tomen medidas urgentes para abordar la crisis de la contaminación, que altera la educación y plantea riesgos de salud potencialmente mortales para los jóvenes.
En resumen
El sur de Asia se enfrenta a una necesidad urgente de soluciones sostenibles y a largo plazo para la contaminación estacional. Si no se toman medidas decisivas, el smog anual seguirá perturbando las vidas, dañando la salud y agotando los recursos sanitarios, lo que pone de relieve los acuciantes desafíos ambientales y de salud pública de la región.
